汽车发明后不久，汽车维修机械师就在想：怎样才能够把汽车举升到空中，从而可以在其下面工作？举升机的发展史告诉我们，发明第一台自动举升机的灵感来自理发师的椅子，因为它可以快速升降和旋转，以适应于不同身高和胖瘦的顾客。早期的单柱地基式液压举升机，大大地提高了比它问世还早的千斤顶和台架的功能，这种早期举升机的旋转功能可以在举起汽车以后，将其旋转360°。也许你经常去的一个汽车维修厂，现在仍然利用这种举升机为客户提供日常的汽车维修服务，这种举升机大多已经工作了75年了。
随着汽车工业的发展，单柱式举升机设计上的局限性很快就显露出来了。如果只是在汽车四周进行检测维修工作的话，这种举升机也就足够了，但是这种举升机的起重臂和中央立柱会妨碍进入汽车底部的大部分区域。针对单柱式举升机的这些局限性，工程师已经提出了很多举升机的设计方案并作了许多改进工作。现在，举升机的选择范围很大，有地基式、托举式、剪式、平行四边形式、便携式、单柱式、双柱式、四柱式、驱动式、接触车架式、对称式、非对称式、小行程、大升程、队列式以及其它的各种举升机设计方案。某些举升机可能同时具有这些设计方案中的几个特点。同样汽车举升设备按汽车被举升的部位不同，可以分为车桥举升设备、车轮举升设备和车架举升设备。
车桥举升设备是通过汽车的前后桥或者横梁把整车举升的。这类设备的主要特点是装有支撑前后桥或者横梁的专用支座或者托架。车桥举升设备一般由一个以上的独立的举升装置组成，举升装置可以做成固定式的，也可以做成移动式的。这类举升机的举升重量一般较大，最大重量可达30吨，所以主要用于大型汽车的举升作业;缺点是造价较高，稳定性较低。
